Joen sutran tarinoiden yhteen kokoava kerronnallinen lanka on Intian pyhä joki Narmada. Kirjan kertoja, eläkkeelle vetäytynyt valtion virkamies, muuttaa joen rannalle. Hän kohtaa pyhiinvaeltajia ja matkalaisia, joiden tarinoissa näkyvät nyky-Intian monitahoinen kulttuuri, sen myytit, ihmiskohtalot ja intohimot. Joen sutra on koko Intia pienoiskoossa.

Asiasanat: kaunokirjallisuus (Kaunokki), maaginen realismi (Kaunokki), Intia, Narmada, joet (Kaunokki), mytologia (Kaunokki)